西嶋和紙の歴史
西嶋和紙は言い伝えによると、戦国時代に望月清兵衛翁が伊豆国田方郡立野村(現在の伊豆市)で、三椏を原料とした「修善寺紙」の製法を学んで西嶋に持ち帰ったことに由来しています。そして元亀2辛未年(1571年)、西嶋で初めて漉いた和紙を国主の武田信玄に献上したところ、信玄公はたいへん喜んで「運上紙」として認め、西嶋の「西」と辛未に因んで「西未」の朱印をつくり、武田割菱の紋を刻んで清兵衛に賜り、西嶋及びその附近で紙を漉くことと、清兵衛翁を紙の役人に命ぜられました。
徳川時代までは西嶋を中心とする峡南地域において盛んに製紙が行われましたが、明治以後は峡南地方の各地域で除々に少なくなり、現在では西嶋だけとなりました。
第二次世界大戦後、西嶋では画仙紙の製法を開発するとともに、新しい原料として故紙 (一度漉いた、三椏等を原料とした和紙)や稲ワラをはじめ様々な素材を導入し、現在に至るまで「書道半紙」「画仙紙」を中心に特徴ある高品質な和紙を製造してきております。また、セイコー式簡易手漉き装置の開発により、紙漉きの作業の効率化に取り組んでいます。このように、四百有余年の長い伝統と様々な技術・素材改善等の努力により、西嶋和紙は「墨色の発色」「にじみ具合」「筆ざわり」等に特に傑出したものとなり、今や全国の書道家や書道愛好家に珍重・愛用されています。
近年においては、望月清兵衛翁当時の三椏を使用した和紙を復活させ、新しく開発した透かしの技術を使った卒業証書や灯り、壁紙などのインテリア、文具用紙への展開を行う等、常に新しい分野への進出、可能性の探究を積極的に行っています。
また、日本にとどまらず海外からも出品作品をいただく「蔡倫書道展」や「西嶋和紙絵手紙展」などを開催することにより、和紙を活用した文化教育活動にも力を注いでいます。
平成13年6月の行幸啓の際には、天皇皇后両陛下が西嶋和紙をお手に取り御覧くださいました。
西嶋和紙の特徵
一度漉いている故紙を使うことで、繊維の中の不純物や脂気などの多くが除かれています。また、苛性ソーダで処理することで、さらに不純物や脂気が抜け、独特のニジミと墨色の深みが生み出されます。
以前はひと舟ごとに原料と水、ネリを配合して漉いていました。そのため、漉いているうちに原料が希釈され、紙質が微妙に違っていました。西嶋で開発されたセイコー式簡易抄紙装置では、原料と水、ネリの比率が何枚漉いても変わらないため、紙質の均一性が保たれています。
漉いた紙は一枚ずつ重ね、圧搾機で水気を絞った後、そのまま天日でひと月ほど乾燥させます。その後、再度水槽で水にひたしてから一枚ずつ剥がし、蒸気で熱した鉄板に貼って乾燥させます。この一連の作業が西嶋和紙独特の柔らかさとニジミを生み出します。
他の産地の多くは、原料に繊維が10mm程度の椿を使用しています。西嶋和紙の主原料は三椏を多く含んでいる故紙と稲ワラです。三椏故紙の繊維はおおよそ3mmで、稲ワラにいたっては1mm以下というたいへん短いものです。丈夫な和紙とはいえ繊維が短い紙は、濡れると非常に脆く破れやすくなります。そうした原料を使用した書道用紙はたいへん薄く扱いが難しいのです。西嶋の職人さんは、畳1枚ほどもある脆く破れやすい紙を濡れたまま、いともたやすく一枚ずつ剥がし、ひとつのシワもなく鉄板に貼り付け乾かしていきます。まさに長年に渡って培われた職人技といえるのです。
原料
和紙の原料は、楮や三椏などがよく知られていますが、西嶋の書道用紙の主原料は、地元で生産している稲を刈り取った後の稲ワラやみつまたの入った故紙、マニラ麻などです。
製造工程
①故紙煮熟
繊維を柔らかくするために苛性ソーダで煮ます。紙屋さんの近くを通ると独特のにおいがします。
②叩解・漂白
各自の原料と共同処理した原料を配合し、細かく叩解します。この配合により、紙屋さん独自の和紙ができあがります。
③手漉き抄紙
一日に600枚~900枚の和紙を、一枚ずつ丁寧に漉きます。セイコー式簡易抄紙装置の開発により、職人さんの負担が軽減されました。畳一枚分ほどの紙を、全体の厚みが均一になるように、また、一枚ごとの厚みも均一になろように漉く技は、まさに円熟した職人技といえます。
④圧搾
紙を漉いた翌日、プレス機で一日かけゆっくりと水を搾ります。
⑤天日乾燥
プレスからはずしてそのまま一ヶ月ほど天日で乾燥させます。乾いてもかなり重いです。
⑥乾燥
一枚ずつ剥がし、乾燥機に丁寧に貼って乾燥させます。濡れて重なっている畳一枚分ほどの薄い書道紙を、破れないように一枚ずつ剥がす様子を想像してみてください。職人さんはいとも簡単に仕事をしているように見えますが、だからこそ、まさに培われてきた職人技といえるのです。
⑦検品
傷やシワがないか一枚ずつ確認します。
⑧断裁
寸法にあわせて、耳を切り落とします。※食パンの耳と同じです。
⑨梱包・出荷
丁寧に梱包し、全国に発送します。
原料協同処理工場
組合の原料協同処理施設でワラやバナナ、マニラ麻などの処理の難しい原料を処理します。
西嶋和紙の原料を供給するために、40年近く前に誕生した、施設です。
全国的にも珍しい、地球釜で蒸解をし、いろいろな原料を処理が可能です。
公害問題にも対応した施設ですので、SDGsにも適した施設になります。
大釜・小釜があり間伐材・農業等で廃棄になる植物等、まずは、小釜試験から蒸解可能ですので、 こんなの紙にできるかな?と思ったらまずは、お気軽にご相談下さい!
工場見学
どなたでも見学することができ、毎年2000人以上の方が見学にいらっしゃいます。
一瞬たりとも気が抜けない繰り返される作業、卓越した技術など、職人さんが真剣に紙を作っている姿は一見の価値があ
ります。本物の「もの創り」の現場がそこにあるのです。
◎各工場見学希望者は、当組合まで御連絡ください
工場見学(平日のみ)
大人お一人＠¥500
子供お一人＠¥200
<連絡先>0556-42-3234 nishijimawashi@gmail.com
各組合員の商品も購入できる所
「道の駅にしじま和紙の里 かみすきパーク」もあります。御気軽にお越しください
◎営業時間:9~17時
◎休館日:毎週火曜日(※火曜日が祝日の場合は翌日) ・12月28日~1月1日
TEL: 0556-20-4555
nishijima-washinosato.com
https://www.instagram.com/nishijima_washinosato/